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第二十三話

Author: 美希みなみ
last update Last Updated: 2025-03-31 15:50:53

それからも、日葵の気持ちなどお構いなしに仕事は降りかかる。あの謝罪の意味すらわからないまま、時だけは過ぎていった。時間を見ればもう１５時を回っていて、日葵は昼食をとっていないことを思い出して、小さく息をつくと席を立った。

「長谷川さん」

そんな時、日葵のデスクにやってきた柚希に笑顔を向けた。

「どうかした？」

「少し教えていただきたいんですけど、今いいですか？」

柚希は自分のノートPCを日葵のデスクに置くと、画面を見つめる。

「もちろんよ。どれ？」

「この出張のホテル申請なんですけど……」

その言葉に日葵も驚いてその画面を見た。

「出張？いつ？」

「それが、チーフの急な指示で明日名古屋なんです」

少し不安げな柚希の言葉に、日葵は内容を確認する。

「え？あの名古屋であるゲームフェスティバルよね？」

「はい」

明日、明後日と大きなゲームのイベントが名古屋であり、それの視察と、挨拶周りのための出張だ。

役員一人と、チーフの壮一、営業部で大手メーカーとも付き合いが長い、課長である澤部、そしてアシスタントで澤部と同じ部署の女性社員――のはずだ。どうして柚希？という疑問が日葵の中に沸き上がる。

「確か、営業部の人が行くはずじゃなかった？」

今の現状から、壮一は責任者として行かなければいけなかったが、この部署からは壮一以外行かない予定になっていた。

「はい、急に専務がその女性社員では、もしも詳しい話を振られたときにチーフだけでは大変だろうということになったみたいです」

「そう……」

「他の皆さんは忙しいですし、私なんですかね？」

その言葉に日葵はハッとして笑顔を向ける。壮一と柚希が泊まりで出張に行くことが、どうしてこんなに気になるのか……。このあいだ、頼りにしてると言ったにもかかわらず、この重要な仕事を柚希に頼んだことがショックなのだろうか？自問自答しても答えは出ず、日葵は柚希に申請方法を説明した。

「柚希ちゃん、がんばってね」

笑顔で言ったつもりだったが、自分がどういう顔をしているかわからなかった。しかし、そんな日葵の思いなど、まったく気づいていないようで、柚希は少しだけ言葉を選ぶような表情をした。

「仕事なので、こんなことを言ってはいけないと思うんですけど……」

少し話すのを躊躇した柚希に、日葵は首を傾げた。

「ここのところ、チーフすごく疲れてますよね。そばでお世話できてう
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  • I Still Love You　ーまだ愛してるー   第三十四話

    「お疲れさま」あの日以来、もちろん社内で姿をみることはあったが、会話らしい会話を日葵はしていない。もちろん仕事が忙しかったこともあるが、なんとなく気まずかったのも事実だ。「お疲れ様です」複雑な気持ちのまま日葵は小さく微笑んだ。「少しだけいい？」「はい」この状況で嫌ですと言えるわけもなく、日葵は小さく頷くと駅には入らず崎本と歩き出した。「疲れた顔をしているね。体調は大丈夫？」「はい。仕事も大詰めですし」当たり障りのない答えを返しながら、崎本の表情を見ればいつも通りの崎本で、日葵はホッとする。「完成パーティー、結構派手にやるみたいだね」よほど社長である誠は、壮一が手掛けた仕事を労いたい様で、大規模なパーティーを企画していた。「そうですね」日葵は少し苦笑しつつ、崎本に答える。街中がクリスマスムード一色で、きらきらとイルミネーションが輝いている。そんな景色をぼんやりと見つめていた日葵の耳に驚く言葉が降って来る。「一緒に行かないか？」「え？」家族なども連れてくパーティーの為、もちろん妻や恋人を連れてくるだろうし、パートナー同伴という人は珍しくはない。つい聞きかえした日葵の目に、崎本の真剣な瞳があった。もちろん父である社長はもちろん、母や弟も来る場で崎本と一緒にいるということは、そういうことだと理解されるだろう。それがいけないことなのか？日葵はグッと唇をかみしめて自分の気持ちを考える。ずっと自分のことを甘やかし、見つめてくれた崎本。頑な自分をずっと見守ってくれた。しかし、日葵の頭に不意に『もう昔には戻れない』そう言った壮一の表情が思い浮かぶ。ぐちゃぐちゃな自分の気持ちがわからず、日葵は俯いて自分の手をギュッと握りしめた。きっと崎本はそんな日葵の気持ちなどお見通しなのだろう。「迷っているという事は肯定と受け取るよ」珍しく日葵の気持ちを聞くことなく、言い切った崎本に日葵は驚いて顔を上げた。「当日は一緒にいってもらうから。時間を取らせてごめん。気を付けて」それだけを言うと、崎本は静かに歩いて行ってしまった。（どうすればいいの？）ただ自分の気持ちがわからず、日葵は当てもなく街を歩いていた。さっきまで綺麗だと思っていたイルミネーションも目には入らない。崎本のことはもちろん尊敬してるし、好きか嫌いかと聞かれればもちろん好

  • I Still Love You　ーまだ愛してるー   第三十三話

    「おはようございます」会社のエントランスに入ったところで、柚希に声を掛けられ、日葵は笑顔を張り付ける。あの後、まったく頭を整理できるわけもなく、眠れない週末を過ごした。壮一のことも、自分のことも日葵は整理することなどできはしなかった。自分は今、壮一にどういった感情を持っているのだろう。そして、壮一はどう思っているのか？そんなことを考えてももちろん答えなど出る訳もない。日葵の顔はむくみがひどく、なんとか化粧でごまかし週明けの月曜日出社していた。「おはよう、柚希ちゃん」「調子悪いですか？」柚希にもわかるほどの顔なのか、そう思うと日葵は心の中で小さくため息を付く。「大丈夫。それよりもうすぐだから頑張らなきゃね」自分のミスでいろいろな人に迷惑をかけたのだ。当たり前だが今は壮一のことより、仕事を優先すべきだと日葵は自分を叱咤する。「そうですよね。もうすぐですね。プレスリリース。その後は完成パーティーもありますよね」柚希の嬉しそうな声に反して、日葵は憂鬱になって行く。あっという間の師走を迎え、クリスマスにプレスリリース。もちろん王晦日のカウントダウンに合わせての発表の方がインパクトはあったはずだ。それでも、何も言わず社内はクリスマスに合わせてと色々各所調整してくれた。感謝しかない。日葵はそう思いつつ、頭の中でやるべきことを整理していた。「長谷川！」フロアに入ると一番に壮一の呼び声に、日葵はビクリと肩を揺らした。週末のあの日以来、壮一とは顔を合わせてはいない。どういうつもりで言ったのか聞きたかったが、どの答えを聞いても自分がグチャグチャになるだけのような気がして、何も聞くことはできなかった。「すぐにこのSテックに連絡を入れてくれ。後、パーティーの人数も変更になっているみたいだから確認して、手配してくれ」資料を日葵の目を見ることなく壮一は渡すと、すぐに違う連絡を始めた。今日は何か大切な打ち合わせがあるのだろう、いつもよりピシッと整えられた髪に、スリーピースの濃紺のスーツ。それを完璧に着こなし、片手にパソコン、もう片方にスマホで話をする壮一に、日葵は小さく返事をする。何もかもあの日のことなどなかったように、いつも通りだ。デスクに戻り、すぐに受話器を取ると電話を入れる。確認事項を終え、ボールペンを走らせていると、柚希が壮一のところ

  • I Still Love You　ーまだ愛してるー   第三十二話

    『昔に戻ろう』その言葉のままなら、この距離なんて普通のはずだ。 小さい頃は一緒に眠ったことだって何度とあるし、いつもこの距離で会話をしていた。しかし……。やっぱり今は違う！ 日葵の中で感じた感情はそれ以外の何物でもなかった。 離れてた時間のせいか、再会してからの上司としての壮一を見たせいか、理由など考える余裕はなかったが、日葵の心臓は煩いぐらいにドキドキと音を立てる。高校に入ってまったく話さなくなった冷たい壮一とも、小さい頃の優しい壮一でもない。今ここにいるのは今の等身大の壮一だ。 そのことが日葵を混乱させる。 知らない人のように感じる壮一に、ザワザワとするこの感情が何か考えたくなかった。「あっ、えっと」 そんな気持ちを悟られないように、日葵が話を続けようとしたのに壮一は目を逸らすことなく、日葵の瞳を覗き込んだ。そのままどれほど見つめ合っていたのだろう。きっとほんの数秒だがとてつも長く感じる。「日葵……」呟くような声とともに、更に壮一の顔が近くなる。え？　唇が本当に触れそうな距離まで壮一が近づき、日葵は動けなくなる。初めて見るかもしれない。熱を持ったような壮一に、この人は誰？そんな気さえする。しかしそんな日葵に気づいたのか、壮一はハッとしたように動きを止めた。「悪い」 何に対して謝られたのか全く分からない。 今ままでとは確実に違う、二人の距離感を意識しないわけにはいかなかった。 破裂してしまうのではないかと思うほど、心臓が煩く音を立てる。何……今の。 日葵の中で『生身の男』と言った崎本の言葉が不意に頭をよぎる。 冷たいぐらいだった身体が一気に熱を持つのがわかった。どうしていいかわからない日葵を他所に、壮一を見れば涼しい顔をして文字を直している。 「日葵、ここだろ？」 至って普通の壮一に、日葵は唖然としつつ、自分だけ動揺しているようでそれを隠したくて、表情を引き締めた。「そう。そこ。直したらご飯だから片付けてね。お茶持ってくる」 自分に対しての言い訳のように、日葵は言うとキッチンへと急いだ。 その後二人で食事をする間も、仕事の話ばかりしていた。 あえて日葵がその話題をしていたのか、壮一がそれ以外の話をしないのかわからない。しかし、ふと話が途切れて無言の時間が出来る。その静寂

  • I Still Love You　ーまだ愛してるー   第三十一話

    あの日以来、少しずつ壮一との関係は変わって行った。日葵が望んだとおり、兄として家族としての関わりになってきたかもしれない。あの名古屋からの帰り、二人でクタクタになり家へと戻りお互いの家の前で、日葵は壮一に呼び止められた。『日葵、もう一度昔の関係に戻りたい。仲が良かったころに。それは無理？』その壮一の言葉に、日葵は無意識に言葉を発していた。『私も戻りたい』きちんと謝ってくれたのだから、これ以上意地を張る必要もなければ、ここからは壮一の負担になるようなことは避けたかった。自分の幼さから壮一を苦しめてしまったことも、日葵の中で後悔の念があったのかもしれない。週末の金曜日、名古屋から帰ってきてからもハードワークで疲れ切った顔をしていた壮一に、みかねて日葵は食事を食べに来るようにメッセージを送った。もしかしたら断られるかもと思ったが、すぐに壮一からは終わったら行くと返事がきた。安堵しつつ日葵は、壮一より早く会社を出ると、スーパーでメニューを思案する。長い年月、壮一の食の好みがどうかわったかわからない。悩んだ末に日葵は、子供の頃壮一が好きだった煮込みハンバーグを作ることにした。時間の都合もあり、それにサラダという簡単なメニューだが、デミグラスソースに玉ねぎやニンジン、ブロッコリーなど、野菜がたくさんとれるようにしようと考えた。家へ帰ると、さっとハンバーグを作りきれいに焼き色を付けた後、たくさんの野菜とデミグラスソースで煮込む。その間に、レタスとトマトを中心にサラダを作り冷蔵庫で冷やしておいた。時計を見れば、もうすぐ２１時になろうとしている。まだかかるかな。そう思ってソファに座りテレビをつけたところで、メッセージが来たことを知らせる音が聞こえた。【もうすぐ行く】意外と早かったな。そう思いながら冷蔵庫からサラダを出したところで、家のインターフォンが鳴った。え？もうすぐって、本当にすぐじゃない。そう思いながら、パタパタと玄関に走って行くと、ドアを開けた。そこにはすでにシャワーも浴びたのだろう。スウェット姿で髪がまだ少し濡れた壮一がいた。「お疲れ様」「誰か確認しろよ」そう言いながらも、ポンと壮一は日葵の髪に触れると自分の家のように先に中へと入って行く。そんな壮一に、小さく息を吐くと日葵は後を追った。「おっ、うまそう。俺の好きな物

  • I Still Love You　ーまだ愛してるー   第三十話

    その後、運転を変わるという壮一の言葉に、日葵は素直に従うと助手席へと移動した。コーヒーを飲みながら、ぼんやりと外の風景に目を向けた。そして、初めのころの壮一の態度を思い出した。「ねえ？　どうして謝る気になったの？」すっかりさっきのままため口になっていたが、日葵はそれに気づかず、胸の中の棘が抜けたような気持ちだった。そして少し意地の悪い質問だと思ったが、日葵は初めのころの態度とは違う壮一に問いかけた。「ああ……」壮一は少し考えるような表情をしたあと言葉を発した。「戻ったばかりのときは、日葵をこんなに傷つけてるなんて思ってなかったんだよ。大人になった日葵は、もしかしたらあの時のことなんてこれっぽっちも気にしてない。その可能性だってゼロではないだろ？」確かに、この離れていた時間のお互いのことはわからない。その可能性だってなかったわけではない。日葵はそう思うと小さく頷いた。「じゃあどうして？」「もちろん、日葵の態度でも気づいた。極めつけは誠真だな」意外な言葉に日葵は驚いて目を見開いた。「誠真？　どうして誠真？」いきなり出てきた弟の名前に、日葵は声を上げた。「こないだ久しぶりに飲んだんだよ。あいつ日本に帰ってきただろ？」弟の誠真は大学を卒業後、壮一の父親である会社に入社し一年間アメリカへと行っていた。「そういえば帰ってきたわね。あの子」「あの子ってお前。誠真だって大人だろ」壮一が少し笑って言ったのを聞いて、日葵も少し笑みを漏らした。「それで？」「親父の会社に入ったけど良かったかって。俺だって誠さんの会社に入ったわけだし、全く問題ないって答えたよ。本来、やりたいことが逆だったらよかったなって話をした」確かに壮一も誠真も、自分の父親の仕事を継ぐのがよかったのかもしれない。でも、今はまだお互いのやりたいことが逆だ。「そうだね」そう答えた日葵は、チラリと壮一に視線を向けると、瞳がぶつかる。どちらからともなく視線を逸らすと、壮一が静かに言葉を発した。「その時聞いた。どれだけ日葵が傷ついて、目も当てられないほどだったかって……」（誠真……）確かにあのことは、誠真の優しさもすべて無視して、一人の世界にこもっていて心配をかけたのだろう。「めちゃめちゃ怒られた。あの誠真に。大人になったな」「そうだね」怒ってくれた誠真の気持ちが

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